— Двигайся, Сэйдж, — выдавливаю я сквозь зажатую челюсть.

— Нет!

Я поднимаю ладонь и ударяю ею в дверь за ее головой с такой силой, что одна из рамок с картин сотрясается и падает на пол.

— Перестань пытаться понять меня! Тебе там не место! — я кричу, моя грудь сжимается от силы.

Сэйдж едва вздрагивает, как будто знает, что я не причиню ей вреда. Во всяком случае, не физически.

Она доверяет мне. Она не боится.

Мне кажется, я всегда знал, что она меня не боялась, и, возможно, это было то, что я находил в ней самое интересное в первую очередь.

— Ты можешь мне доверять, — говорит она мне в ответ с такой же страстью, кладя руки по бокам моего лица и заставляя меня смотреть ей в глаза. Как они такие красивые. Они умоляют меня дать ей что-нибудь, что угодно. — Ты можешь мне доверять, Рук, — во второй раз мягче, девушка пытается уговорить дикое животное из-за угла, не будучи укушенной.

Никто, ни одна душа не делала этого раньше со мной.

Заставлял меня открыться.

Парням не нужно спрашивать, потому что они это понимают.

Раньше этого никто не делал, потому что им было все равно.

Меня тошнит от мыслей о моем отце, о том, почему я такой, какой я есть.

— Ты слышала слухи, — я поднимаю руки, обхватываю ее запястья и убираю их от своего лица. — Ты знаешь, почему я в синяках. Ты знаешь, почему я в крови.

Печаль нарастает в ее глазах, слезы лежат на поверхности ее радужных оболочек. Я даже не могу смотреть на нее, когда говорю.

— Значит, твой отец бьет тебя?

— Бьет, бьет — иногда по выходным он хлещет. Да, Сэйдж, мой отец бьет меня. Много шума. Есть дети, которые голодают, — классический Рук, пошути над этим. Пошути, чтобы справиться с тем, что ты сделал со своей семьей.

Что ты можешь сделать с Сэйдж, если она подойдет слишком близко.

— А шрамы на груди? Это тоже?

Я киваю, не желая произносить слова вслух.

— Но он, он всегда на воскресной мессе и всегда кажется таким…

— И что? Хорошим? — я поднимаю брови. — Благочестивый человек, жена которого трагически погибла? Конечно, он такой вне дома. Но внутри он заставляет меня платить за то, что я родился. Маски остаются масками, как бы крепко они ни были приклеены.

Из всех людей я ожидал, что она это знает. Независимо от того, насколько хорошо вы знаете кого-то снаружи, вы не представляете, насколько извращенными они могут быть внутри.

На что действительно способен человек.

А мой отец способен практически на все, кроме убийства. Я просто терпеливо жду того дня, когда он согласится на это.

Прекратит боль для нас обоих.

Слезы наконец текут по ее лицу, увлажняя ее темные ресницы, когда она моргает.

Я качаю головой, крепче сжимая ее запястья.

— Не жалей меня. Мне это не нужно.

— П-почему бы тебе никому не рассказать? — шепчет она, застыв передо мной, отчаянно пытаясь понять, что заставляет отца так сильно ненавидеть своего сына.

И вот он, вопрос, который открывает настоящую правду.

Почему бы мне не дать ему отпор? Почему я никому не говорю?

Любой другой изо всех сил старался бы уйти от такого родителя, как Теодор Ван Дорен.

Но они не знают его так, как знаю я. Они не знают, что я с ним сделал.

— Потому что я этого заслуживаю, — я опускаю руки, глядя в ее грустные глаза. — Я же говорил тебе, я плохой человек. Мой отец был добрым, милым. Я превратил его в монстра, и сталкиваюсь с последствиями этого. Он наказывает меня. Заставляет меня платить за то, что я сделал. Он единственный, кто может это сделать.

Я знаю, что она в замешательстве. Я знаю, что она не понимает, что я говорю не всю правду.

Но это не мешает ей говорить об этом.

— Я не могу поверить, что ты не видишь, что он с тобой сделал. Я не могу поверить, что ты действительно считаешь, что он имеет право издеваться над тобой! Никто этого не заслуживает, что бы он ни сделал. В твоей жизни есть нечто большее, чем быть боксерской грушей для своего отца. Больше в твоей жизни, чем злость или черное пятно на городе, который не тратит время на то, чтобы понять тебя. Ты заслуживаешь большего, — она умоляет меня увидеть это, как будто ее мягкие слова вылечат годы жестокого обращения или обусловленности.

Я восхищаюсь ее попытками, потому что она делает больше, чем кто-либо другой.

— Ты заслуживаешь большего, Рук.

— Мне не нужно больше, — я провожу рукой по ее щеке, обнимая ее голову, и вытираю большим пальцем слезы, которые не должны падать на меня. Зная, что однажды она оглянется назад и увидит, что они были потрачены впустую на мальчика, который их не заслуживал. — Я сделал кое-что ужасное, кое-что постыдное, и от этого нет пути назад. Я обречен вести жалкую жизнь за свои действия. Я осужден. Просто есть вещи, которые не заслуживают прощения, Сэйдж.

Она никогда не сможет заставить меня увидеть мир по-другому. Потому что единственный человек, который может простить меня, мертв. Я никогда не найду спасения, пока не окажусь на глубине шести футов.

— Я не верю в это, Рук, — она хватается за мою рубашку, прижимается к моему телу, крепко обнимая меня. Пытаясь выжать из меня все страдания.

Я гляжу на ее макушку, мое сердце делает что-то странное, бьется быстрее, но болит. Больно.

— Я отказываюсь в это верить. В тебе еще есть добро. Я вижу это. Я знаю, что оно там.

Никто из тех, кто знал меня после аварии, никогда не говорил мне ничего подобного. Волны удара проходят через меня от этой фразы, все эти чувства всплывают на поверхность. Вещи, которые я похоронил.

В тебе еще есть добро.

Все остальные говорили. Распускали слухи о моем рождении, называя меня антихристом, бесом, дьяволом. Они взяли то, что произошло, трагедию, которая жила в моих венах, как яд, и усугубили ее.

Они взяли мальчика, который уже ненавидел себя, и заставили его ненавидеть весь мир.

Я хочу верить ей, и, может быть, какая-то часть меня, давно похороненная, действительно верила, что во мне есть что-то хорошее.

Чтобы я мог надеяться и мечтать. Что, возможно, у меня даже будет Сэйдж навсегда. Что мы сработаемся в конце концов.

Но когда ты убиваешь собственную мать, все хорошее, что тебе когда-либо даровано, умирает вместе с ней.

Есть только одна хорошая вещь, на которую вы можете рассчитывать в Вест Тринити Фолс, — это устраивать легендарные вечеринки. Соседний город, расположенный в тридцати минутах от Пондероз Спрингс, является нашим самым большим соперником и нашей полной противоположностью, но они умеют веселиться.

В то время как мы выросли на тронах богатых семей и многолетних имен, которые несли нас по жизни, они боролись за каждую унцию денег, которые у них были. Это наша версия неправильной стороны пути.

Пустоши.

Место, где таких хороших девушек, как я, никогда нельзя замечать, но, когда ты вырастаешь богатым, когда у тебя есть все, ты всегда ищешь большего, слишком далеко раздвигая границы, когда дело доходит до наркотиков, вечеринок и выпивки.

Приход сюда всегда заканчивается какой-нибудь катастрофой в виде драки или вызова полиции, но студенты продолжают приходить. Детям, ищущим неприятности, трудно держаться подальше от места, построенного на нем.

Домашние вечеринки, наркотики и рейвы. Если это было весело и незаконно, Вест Тринити делала это.

Это последнее место на Земле, где я хочу быть сегодня вечером.

Наблюдая за тем, как мой «парень» нюхает кокаин, в то время как мы окружены его друзьями-варварами, которые так же облажались. Я уже была на одном из таких рейвов, когда училась на втором курсе, и пахло точно так же.

Трава, алкоголь и секс.

Они используют старый дом зеркал для мероприятия, как и раньше. Главный вход до краев заполнен телами на импровизированном танцполе, а залы заполнены зеркальными лабиринтами. Найти дорогу в туалет в пьяном виде практически невозможно.